Chiang Mai es la ciudad más grande del Norte de Tailandia y uno de los centros culturales del país. Construida sobre un valle y atravesada por el río Ping, se fundó como capital del antiguo Reino de Lanna en 1296. Posee un extraordinario legado cultural con una parte antigua de la ciudad rodeada de una muralla y una fosa.
Chiang Mai es también la capital de la provincia de Chiang Mai, en la que predomina el terreno montañoso con bosques tropicales. El cultivo de frutas, verduras y arroz ha sido el sostén principal de su economía. En los últimos años el turismo ha jugado un papel creciente junto con la industria artesanal y otras fuentes de ingresos relacionadas con la manufactura y el comercio. Se estima que en la ciudad viven aproximadamente medio millon de habitantes, aunque este número puede variar según la época del año.
La riqueza cultura de Chiang Mai puede sentirse con sólo pasear por sus calles, o visitando algunos de las docenas de templos que hay por toda la ciudad y alrededores. Pero Chiang Mai también nos ofrece otras muchas posibilidades como excursiones al aire libre, visitas a poblados tribales de las montañas, admirar la belleza de su artesanía, participar de los eventos y festivales tradicionales que se celebran durante el año, perderse en alguno de sus mercados o realizar visitas a zoos y parques naturales. En la ciudad también hay un espacio para la vida nocturna, aunque ésta no sea tan intensa y variada como la de Bangkok o Pattaya.
Clima
Chiang Mai tiene un clima tropical suave caracterizado por los monzones. Hay tres estaciones: La temporada fría y seca empieza en noviembre con temperaturas que oscilan entre los 15 y 25 grados . En marzo empieza la estación calurosa con temperaturas que pueden llegar a los 40 grados a mediodía. A finales de mayo empieza la estación de lluvias hasta el mes de octubre.
Templos
Los templos se encuentran por toda la ciudad y alrededores, siendo unos de los grandes atractivos del lugar. Algunos de los más importantes son Wat Prathat DoiSuithep, Wat Phra Singh, Wat Chiang Man, Wat Chedi Luang, Wat Suan Dok y Wat U Mong. Hay otros muchos más como los que puedes encontrar en Thapae Road y que tienen una belleza extraordinaria: Wat Bupparam, Wat Mahawan y Wat Chetawan.
Actividades al aire libre
Se organizan muchas excursiones que te permiten contemplar el fabuloso paisaje natural de los alrededores, así como visitar poblados tribales de las montañas cercanas. También es típico el subirte sobre un elefante y dejarte llevar por un agradable paseo. Existen campamentos de elefantes en Mae Sa, Chiang Dao, Mae Tang, Lampang y Mae Wang. En el propio Valle de Mae Sa, al norte de la ciudad, puedes ver unas cataratas y visitar una preciosa plantación de orquídeas. Si eres un amante de la bicicleta, alquila una mountain bike y recorrer alguna de las diversas rutas que te ofrece el entorno.
Compras
Chiang Mai es uno de los centros de producción artesanal de Asia. El centro de compras es sin duda el Bazar nocturno que se extiende a lo largo de varias manzanas de Chang Klan Road y donde encontrarás numerosos puestos con piezas artesanales. En Baan Tawai, al sur de la ciudad, podrás encontrar un importante centro de tallado con exquisitas tiendas de antiguedades. También hay muchas tiendas de artesanía dispersas por el centro de la ciudad. Entre los objetos más destacados están los elaborados con madera tallada, vajilla de celadón, sombrillas pintadas, platería, seda y algodón.
Chiang Mai Bazar Nocturno
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